Libertins impénitents et diaboliques, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont usent de tous leurs pouvoirs pour corrompre la jeune demoiselle de Volanges et la pieuse présidente de Tourvel, et se jouent avec délice des usages d'une société qu'ils jugent hypocrite, frileuse et pudibonde. Dans des missives ciselées et souvent à double sens, ils se charment, se défient, vantent leurs exploits amoureux et croisent leurs plumes comme on croise le fer. Au risque d'en être eux-mêmes les victimes. Le jeu de séduction se transforme au fil des lettres en duel sans pitié. Mais leur toute-puissance n'a qu'un temps et les sentiments de Valmont pour la Présidente font basculer l'intrigue.