En ce mois de décembre 1843, il fait très froid à Paris. C'est peut être le dernier Noël de Hugues, 9 ans, qui est très malade. Son souhait le plus cher serait qu'on lui apprenne à lire. Mais sa soeur aînée, Jeanne, ne sait pas lire. Chez les riches voisins où elle est couturière, elle vole un livre et l'offre à son frère...