La guerre de 1870 est aujourd'hui un conflit bien oublié ; elle fut pourtant essentielle. C'est au travers des innombrables témoignages laissés par ses combattants que les auteurs l'abordent, convoquant plus de cent témoins : officiers et hommes du rang, allemands ou français, qui font la guerre ; mais aussi administrateurs qui gèrent le quotidien et médecins qui essaient de soulager la souffrance ; et encore civils qui fuient et qui subissent. « Nous faisons, ici, écrivent les auteurs, la guerre des hommes, celle qu'ils ont vécue et comprise. » Ces témoignages sont enrichis d'illustrations exceptionnelles et tout en couleurs, révélant ce que l'imagerie populaire a donné à voir de l'affrontement. Images et textes forment le récit d'une guerre de 1870 faite et lue par des hommes et des femmes, loin des États-majors, des stratégies subtiles, des tables des généraux. Nous voyons la guerre des gens, celle qu'ils ont faite, celle dont on veut leur transmettre le souvenir.