Neil, jeune bibliothécaire juif vivant dans le quartier ouvrier de Newark, tombe sous le charme d'une riche étudiante, Brenda. Leur relation va se confronter aux différences sociales et à la pudeur de l'Amérique des années 1950. A travers cet amour de vacances, Philip Roth esquisse une satire de la société américaine et de ses rapports avec le monde juif.