En cette veille de Noël, des Nantais se comportent de manière étrange. Les uns deviennent fous, d'autres violents, d'autres encore se suicident sans raison apparente. Malcolm, qui enseigne à des élèves difficiles, semble se réjouir de sa soudaine métamorphose, aussi Francine, sa petite amie, finit-elle par s'inquiéter. Peut-être ses collègues, chercheurs dans le grand laboratoire pharmaceutique où elle travaille, lui fourniront-ils des éléments de réponse ? Mais n'est-il pas déjà trop tard ?