Pourquoi la peste s'est-elle abattue sur Thèbes ? Quelle faute a bien pu commettre la cité ? En consultant l'oracle, OEdipe découvre que cette épidémie est un châtiment divin et que lui, le roi, est le criminel qui souille le pays. Dans cette tragédie fondatrice du genre, Sophocle met en scène le spectacle d'un homme en quête de vérité qui finit broyé par une implacable fatalité.