Au cours d'une rixe, Matt sauve la vie de Chris Ashton, un jeune garçon de son âge prêt à s'embarquer sur le navire de John Franklin. Reconnaissante, Mme Ashton intervient auprès du grand explorateur pour le faire embarquer avec son fils. Les deux moussaillons deviennent vite inséparables. L'expédition, commencée sous les meilleurs auspices, tourne au cauchemar.