Dans une fresque humaniste teintée d un humour tragique, Emilio Lussu raconte l année 1916-1917 sur le front de guerre entre l Italie et l Autriche-Hongrie. Parmi la neige et la rocaille des hauts plateaux alpins, soldats et officiers se débattent dans les mâchoires d acier de la Grande Guerre. Les hommes tombent par milliers pour quelques mètres carrés de pierre et de boue. On croise des fantassins bouleversants d humanité, un capitaine qui simule l exécution d un déserteur et le laisse fuir, mais aussi un général sanguinaire qui reproche au narrateur de ne pas s être fait tuer au combat. Ce grand roman antimilitariste met en lumière la résistance de l homme de troupe à travers la désertion, l automutilation, le suicide et la mutinerie.